“生活是第一要义”的话本是鲁迅先生针对爱情至上者所说的，意思是指离开了起码的生活条件，爱情也就失去了存在的基础。其实艺术创作也是这样，离开了对生活的细致观察和深刻感受，艺术创作也就无从谈起。
    为什么有那么多的画作让你觉得似曾相识？当然是因为画家缺少创新意识所致。不必讳言，由于中国画传统的师徒授受以及主要靠临摹他人作品的学习方法，加之传统经验所形成的一整套笔墨程式以及对名家大师的盲目崇拜，还有忽视生活的这条根本原因，中国画家普遍缺少创新意识从而导致作品陈陈相因便在所难免。限于篇幅，如上所说不能展开去论，这里只将我画牡丹的一点心得诉诸文字以就教大家。
    牡丹因其雍容华贵被世人誉为国色天香，因而自古以来深受人们的喜爱。然牡丹的花期极短，花开花落也就半个多月时间，于是人们就把对牡丹的喜欢转移到牡丹画上。牡丹一经上画，便被艺术滋养得更加惹人喜爱。首先，纸上的牡丹是不会败落的；再有，无论从形质上还是从内涵或寓意上，被艺术滋养的牡丹要比生活中的牡丹丰富得多。正所谓艺术源于生活却又高于生活。于是，先有了众多喜爱牡丹画的人，继有了众多的牡丹画家。然而凡事多则烂。在全国各地的画廊、画店、茶社、酒楼、厅堂、馆所，悬挂最多的就是牡丹画，但能让人爽心多看几眼的简直寥若晨星。这些牡丹画的构图就那么几种，大家你抄我我抄你翻来覆去地画；画面上红花绿叶堆了一大片，让人感觉到即使做床单被面也俗不可耐；不讲究笔墨韵味，不追求寓意诗情，花花绿绿能糊弄人就行；一些自称为“牡丹王”的画家，竟从未见过现实生活中的牡丹；也有不甘人后、刻意求新的画家，可他们笔下的牡丹早已面目全非，让人不知所云了。之所以如此，根本原因在于这些画家对现实生活中的牡丹不了解或知之甚少。一个对现实生活中的牡丹不了解或知之甚少的画家，纵使对古往今来诸多优秀的牡丹作品反复临摹，烂熟于心，也只能是知其然而不知其所以然。
    我开始学画牡丹的时候当然也是临摹，那时我甚至把枝头的芽包当成了花苞。临摹的多了，渐渐对纸性、水性、色性、笔性、墨性有所把握，花头、叶子、枝干的画法也都基本掌握，可就是没法创作。画来画去，都是人家的东西。后来我开始观察现实生活中的牡丹。“洛阳牡丹甲天下”，作为洛阳画家，对牡丹的观察、写生有着得天独厚的条件。我从严冬光秃秃的牡丹枝干开始观察、写生、拍照，眼看着它长出芽包，抽出嫩叶，叶片长大，有了花苞，含苞欲放，粲然怒放。我还细心观察牡丹周围相伴生长的其他花草植物，以及牡丹在晨、午、昏、风、雨、晴中的不同形态。尽管对牡丹的生长形态早已了然于胸，可直到今天，每年牡丹花开时节，我仍然流连忘返于牡丹园中，去寻觅牡丹花头、枝叶新的可人形态，点燃自己的创作灵感。通过长期对牡丹的了解和对牡丹画创作经验的不断总结，我笔下的牡丹呈现出雍容华贵富丽，笔墨酣畅淋漓，虚实疏密得当，文学意境浓郁，形态千变万化，一派勃勃生机。牡丹不仅有着如此美艳动人的一面，它同时还具备铁骨铮铮的高洁品质。1994年冬，洛阳有多处牡丹迎风冒雪盛开怒放，而当年正是全国争评国花相持不下的时候，足见牡丹的凛然秉性和感知灵性。据此，我满怀激情创作了《凌寒怒放》这幅牡丹画，为我赢得了诸多的荣誉。在这之前，也有一些画家画过雪中牡丹，但真正的雪中牡丹是很少有叶子的，即使有，也是一些叶包叶芽，花头也没有时令季节开的大。当然，如今通过花工的精心培育，冬天也有开放的牡丹盆花供应市场，那则另当别论。
    创作当然不是照搬生活，但生活是创作的根本和源头，离开生活也就无所谓创作，这一点当是无可訾议的。即使那些抽象的创作，作者也必是从生活中得到的灵感和启示。